Italica

Italica est le site majeur le plus négligé aux environs de Séville. Fondée en 206 av. J.-C. par le général romain Publius Cornelius Scipio comme première colonie romaine de la péninsule ibérique, elle devint ensuite la ville natale des empereurs Trajan (53 apr. J.-C.) et Hadrien (76 apr. J.-C.). Les ruines sont étendues, largement conservées à ciel ouvert, et situées à 9 km de la cathédrale de Séville.

Ce qu’il y a réellement à voir

Le site comporte deux zones distinctes :

La ville romaine (Nova Urbs) : l’expansion du IIe siècle sous Hadrien, aujourd’hui la principale zone archéologique. Les plans des rues, les sols en mosaïque, les thermes et l’amphithéâtre s’y trouvent. Les mosaïques des maisons de Neptuno, du Planetario et des Oiseaux sont bien conservées — parmi les meilleures mosaïques romaines in situ d’Espagne.

L’amphithéâtre : capacité estimée à 25 000 personnes — le troisième plus grand de l’Empire romain après le Colisée et l’amphithéâtre de Capoue. Le sol de l’arène, les passages souterrains (où animaux et gladiateurs étaient retenus) et une grande partie de la structure des gradins sont visibles. Les fans de Game of Thrones reconnaîtront ici le lieu de tournage de la « Fosse aux dragons » de la saison 7.

L’Italica d’origine (Vetus Urbs, la vieille ville) se trouve sous la ville moderne de Santiponce — partiellement fouillée mais non accessible au public.

Comment se rendre à Italica depuis Séville

Bus M172 depuis la gare routière Plaza de Armas de Séville jusqu’à Santiponce. Le trajet dure environ 30 minutes. Coût : environ 1,80–2,10 € l’aller simple. Les bus circulent toutes les 30 minutes environ en semaine, moins fréquemment le week-end. L’entrée des ruines est à 5 minutes à pied de l’arrêt de bus à Santiponce.

En voiture : 20–25 minutes via l’A-8082. Parking disponible près de l’entrée du site.

Excursion guidée depuis Séville : Une visite guidée d’Italica depuis Séville fournit un contexte historique sur l’expansion hadrianienne et la signification des types de mosaïques — le symbolisme de la mosaïque de Neptuno n’est pas évident sans explication.

Pour l’intérêt Game of Thrones spécifiquement, la visite guidée Game of Thrones et Empire romain d’Italica couvre à la fois les lieux de tournage et le contexte historique.

Entrée

Gratuite pour les citoyens de l’UE (apportez passeport ou carte d’identité). Adultes hors UE : 1,50 €. Le site est géré par la Junta de Andalucía. Les horaires d’ouverture varient selon la saison : généralement mardi–samedi 9h00–17h00/18h00/20h00 selon la saison, dimanche 9h00–15h00, fermé le lundi.

Le musée archéologique à l’entrée possède une petite collection mais de qualité de pièces romaines du site : sculptures, monnaies, fragments architecturaux.

Informations pratiques

Le site est entièrement en plein air et largement sans ombre. Visiter en été après 11h00 signifie marcher sur des chemins de gravier sous un soleil intense avec peu d’ombre. Les visites matinales (9h00–11h00) sont praticables. Emportez de l’eau quelle que soit la saison.

La ville de Santiponce dispose de quelques cafés et d’un bon restaurant (Restaurante Italica, Avenida de Extremadura) pour un déjeuner après la visite, bien que ce ne soit pas remarquable.

Combiner Italica avec Carmona en une seule journée est possible en voiture — Carmona est à 35 km à l’est. Voir /destinations/carmona/.

Le lien avec Game of Thrones

HBO a utilisé l’amphithéâtre d’Italica comme lieu de tournage pour la Fosse aux dragons en saison 7 — la réunion entre la faction de Daenerys et Cersei Lannister. La visuel des cavités de pierre en ruine autour du sol de l’arène correspond directement à l’épisode. Les jardins de l’Alcázar de Séville sont apparus comme les Jardins d’Eau de Dorne aux saisons 5 et 6.

La visite Game of Thrones d’Italica de 3 heures depuis Séville couvre le contexte de tournage en détail et visite également les lieux de tournage de l’Alcázar à Séville avant la route vers Italica.

L’importance historique d’Italica

Le nom Italica n’est pas espagnol — il signifie « le lieu italien », reflétant les soldats de la péninsule italienne qui ont fondé la colonie avec Scipion. C’était la première colonie romaine à l’ouest de l’Èbre et a servi de modèle pour le développement urbain romain ultérieur en Hispanie.

La ville a atteint son apogée sous l’empereur Hadrien (qui y est né), lequel a financé une expansion massive au IIe siècle apr. J.-C. La grille des rues, les thermae (bains) et l’amphithéâtre faisaient tous partie de l’expansion de la Nova Urbs par Hadrien. Le plan circulaire de l’amphithéâtre, de 160 mètres sur le grand axe, était conçu pour accueillir 25 000 spectateurs — proportionnellement énorme pour une ville de la taille d’Italica.

Trajan (né en 53 apr. J.-C., mort en 117 apr. J.-C.) : premier empereur romain né hors d’Italie. Sous son règne, l’empire atteignit son étendue territoriale maximale — l’actuel Irak à l’est, l’Écosse au nord. Une statue en marbre de Trajan d’Italica se trouve au Musée archéologique de Séville.

Hadrien (né en 76 apr. J.-C., mort en 138 apr. J.-C.) : constructeur du mur d’Hadrien en Bretagne, du Panthéon à Rome et de la Villa Adriana près de Rome. Il a visité Italica comme acte conscieux de piété ancestrale et a personnellement financé l’expansion de la Nova Urbs.

Les mosaïques en détail

Les sols en mosaïque d’Italica comptent parmi les meilleures mosaïques romaines in situ d’Espagne. Exemples notables :

Mosaico de Neptuno : dans le complexe thermal Casas de los Pájaros. Montre Neptune (Poséidon) entouré de créatures marines. Les tesselles (carreaux de mosaïque) sont principalement en marbre blanc avec des contours en calcaire noir — typique de la période hadrianienne.

Mosaico Planetario : les sept planètes de la cosmologie romaine (Soleil, Lune, Mars, Mercure, Jupiter, Vénus, Saturne) personnifiées en divinités, disposées autour d’une figure centrale. Environ 6 mètres de diamètre.

Mosaico de los Pájaros (mosaïque des Oiseaux) : plus de 30 espèces d’oiseaux représentées avec précision, notamment flamant rose, huppe fasciée et cigogne — des espèces encore visibles en Andalousie.

La casa del Patio Rodio : maison résidentielle avec cour-jardin et de multiples mosaïques de sol intactes, illustrant la tradition domestique (non publique) de la mosaïque.

Conseils de visite

Le site n’a aucune ombre, ce qui a une grande importance en été. Un chapeau et de l’eau sont indispensables de mai à septembre. Les visites matinales (9h00–11h00) sont la seule option confortable en juillet–août.

Le bus depuis Séville (M172 depuis Plaza de Armas) circule environ toutes les 30 minutes en semaine et toutes les 60 minutes le week-end. Le premier bus part vers 7h00 ; le dernier retour depuis Santiponce est vers 22h00. L’horaire change selon les saisons — vérifiez à la gare routière ou sur le site web de Tussam/Damas.

La ville de Santiponce propose plusieurs options de déjeuner acceptables dont le Restaurante Italica (Avenida de Extremadura 2) avec un bon menu du jour à environ 12 €. Le bar à l’entrée du musée sert café et en-cas basiques.

À quoi ressemblait Italica à son apogée

À son apogée au IIe siècle, Italica comptait environ 8 000 habitants — significatif pour une ville provinciale romaine. La Nova Urbs (l’extension d’Hadrien) était planifiée comme une ville vitrine : les rues avaient 12 à 18 mètres de large (comparables aux meilleures artères de Rome), les insulae (blocs résidentiels) étaient grands et bien aménagés, et les bâtiments publics étaient construits en marbre importé.

L’amphithéâtre — le troisième plus grand de l’empire à 170 × 137 mètres — était démesurément grand pour une ville de cette taille. C’était délibéré : Hadrien voulait exprimer la puissance impériale à travers une architecture dépassant les besoins pratiques de la ville. Les voûtes sous le sol de l’arène (où les animaux étaient gardés en cage et les gladiateurs attendaient) sont encore largement intactes et peuvent être parcourues aujourd’hui.

Le site n’a jamais été entièrement fouillé. Les estimations actuelles suggèrent que seulement 30 à 40 % de la ville romaine a été mise au jour. Le reste se trouve sous Santiponce et les terres agricoles environnantes. Le plan des rues du IIe siècle est partiellement visible comme traces de cultures sur des photographies aériennes.

Comment Italica a décliné

L’Italica romaine a été progressivement abandonnée à la suite de la crise du IIIe siècle de l’Empire romain. La population s’est contractée, l’aqueduc est tombé en ruine (l’approvisionnement en eau de la ville dépendait entièrement d’un long aqueduc depuis les montagnes de la Sierra Norte), et les pierres de construction ont été prélevées dans les ruines pour être utilisées à Séville. Les Wisigoths ont utilisé l’amphithéâtre comme carrière ; les Maures ont fait de même. Les églises et les murs médiévaux de Séville contiennent de la pierre d’Italica.

Le site a été reconnu pour la première fois comme ayant une valeur archéologique au XVIe siècle. Des fouilles systématiques ont commencé au XIXe siècle sous Ferdinand VII et se sont poursuivies par intermittence depuis.

Italica et l’Archivo de Indias

Un des bustes romains trouvé à Italica — aujourd’hui au Musée d’archéologie de Séville dans le Parque de María Luisa — serait celui d’Hadrien. Le musée abrite également des mosaïques d’Italica, dont certaines ne sont pas exposées sur le site lui-même. Si vous vous intéressez à l’ensemble des découvertes d’Italica, une visite au musée (gratuit pour les résidents UE, 1,50 € pour les autres) complète le tableau d’Italica. Le musée est dans le Parque de María Luisa de Séville, à environ 30 minutes à pied de la vieille ville.