Italica

Italica est le site majeur le plus négligé aux environs de Séville. Fondée en 206 av. J.-C. par le général romain Publius Cornelius Scipio comme première colonie romaine de la péninsule ibérique, elle devint ensuite la ville natale des empereurs Trajan (53 apr. J.-C.) et Hadrien (76 apr. J.-C.). Les ruines sont étendues, largement conservées à ciel ouvert, et situées à 9 km de la cathédrale de Séville.

Où	Santiponce, à 9 km de la cathédrale de Séville
Coût	Gratuit pour les citoyens de l’UE ; environ 1,50 € pour les adultes hors UE
Temps nécessaire	Une demi-journée (3–4 heures)
Y aller	Bus M-170A depuis Plaza de Armas (~30 min), ou 20–25 min en voiture
Meilleure période	Automne et hiver, ou matinées de printemps avant 11h — le site n’offre aucune ombre

Ce qu’il y a réellement à voir

Le site comporte deux zones distinctes :

La ville romaine (Nova Urbs) : l’expansion du IIe siècle sous Hadrien, aujourd’hui la principale zone archéologique. Les plans des rues, les sols en mosaïque, les thermes et l’amphithéâtre s’y trouvent. Les mosaïques des maisons de Neptuno, du Planetario et des Oiseaux sont bien conservées — parmi les meilleures mosaïques romaines in situ d’Espagne.

L’amphithéâtre : capacité estimée à 25 000 personnes — le troisième plus grand de l’Empire romain après le Colisée et l’amphithéâtre de Capoue. Le sol de l’arène, les passages souterrains (où animaux et gladiateurs étaient retenus) et une grande partie de la structure des gradins sont visibles. Les fans de Game of Thrones reconnaîtront ici le lieu de tournage de la « Fosse aux dragons » de la saison 7.

L’Italica d’origine (Vetus Urbs, la vieille ville) se trouve sous la ville moderne de Santiponce — partiellement fouillée mais non accessible au public.

Comment se rendre à Italica depuis Séville

Bus M-170A depuis la gare routière Plaza de Armas de Séville jusqu’à Santiponce. Le trajet dure environ 30 minutes. Pour le tarif en vigueur, consultez le consortium des transports de Séville (Consorcio de Transportes). Les bus circulent toutes les 30 minutes environ en semaine, moins fréquemment le week-end. L’entrée des ruines est à 5 minutes à pied de l’arrêt de bus à Santiponce.

En voiture : 20–25 minutes via l’A-8082. Parking disponible près de l’entrée du site.

Excursion guidée depuis Séville : Une visite guidée d’Italica depuis Séville fournit un contexte historique sur l’expansion hadrianienne et la signification des types de mosaïques — le symbolisme de la mosaïque de Neptuno n’est pas évident sans explication.

Pour l’intérêt Game of Thrones spécifiquement, la visite guidée Game of Thrones et Empire romain d’Italica couvre à la fois les lieux de tournage et le contexte historique.

Entrée

Gratuite pour les citoyens de l’UE (apportez passeport ou carte d’identité). Adultes hors UE : 1,50 €. Le site est géré par la Junta de Andalucía. Les horaires d’ouverture varient selon la saison : mardi–samedi 9h00–18h00 du 21 septembre au 31 mars ; 9h00–15h00 du 21 juin au 20 septembre ; mardi–jeudi 9h00–18h00 et vendredi–samedi jusqu’à 21h00 du 1er avril au 20 juin ; dimanche 9h00–15h00 toute l’année. Fermé le lundi (sauf veille de jour férié).

Le musée archéologique à l’entrée possède une petite collection mais de qualité de pièces romaines du site : sculptures, monnaies, fragments architecturaux.

Informations pratiques

Le site est entièrement en plein air et largement sans ombre. Visiter en été après 11h00 signifie marcher sur des chemins de gravier sous un soleil intense avec peu d’ombre. Les visites matinales (9h00–11h00) sont praticables. Emportez de l’eau quelle que soit la saison.

La ville de Santiponce dispose de quelques cafés et d’un bon restaurant (Restaurante Italica, Avenida de Extremadura) pour un déjeuner après la visite, bien que ce ne soit pas remarquable.

Combiner Italica avec Carmona en une seule journée est possible en voiture — Carmona est à 35 km à l’est. Voir Carmona.

Combiner Italica avec Carmona en une seule journée est possible avec une voiture — Carmona est à 35 km à l’est. Voir Carmona. Pour un guide de planification complet incluant le timing et la combinaison avec d’autres sites près de Séville, voir le guide de l’excursion à Italica.

Le lien avec Game of Thrones

HBO a utilisé l’amphithéâtre d’Italica comme lieu de tournage pour la Fosse aux dragons en saison 7 — la réunion entre la faction de Daenerys et Cersei Lannister. La visuel des cavités de pierre en ruine autour du sol de l’arène correspond directement à l’épisode. Les jardins de l’Alcázar de Séville sont apparus comme les Jardins d’Eau de Dorne aux saisons 5 et 6. La visite Game of Thrones d’Italica de 3 heures depuis Séville couvre le contexte de tournage en détail et visite également les lieux de tournage de l’Alcázar à Séville avant la route vers Italica.

L’importance historique d’Italica

Le nom Italica n’est pas espagnol — il signifie « le lieu italien », reflétant les soldats de la péninsule italienne qui ont fondé la colonie avec Scipion. C’était la première colonie romaine à l’ouest de l’Èbre et a servi de modèle pour le développement urbain romain ultérieur en Hispanie.

La ville a atteint son apogée sous l’empereur Hadrien (qui y est né), lequel a financé une expansion massive au IIe siècle apr. J.-C. La grille des rues, les thermae (bains) et l’amphithéâtre faisaient tous partie de l’expansion de la Nova Urbs par Hadrien. Le plan circulaire de l’amphithéâtre, de 160 mètres sur le grand axe, était conçu pour accueillir 25 000 spectateurs — proportionnellement énorme pour une ville de la taille d’Italica.

Trajan (né en 53 apr. J.-C., mort en 117 apr. J.-C.) : premier empereur romain né hors d’Italie. Sous son règne, l’empire atteignit son étendue territoriale maximale — l’actuel Irak à l’est, l’Écosse au nord. Une statue en marbre de Trajan d’Italica se trouve au Musée archéologique de Séville.

Hadrien (né en 76 apr. J.-C., mort en 138 apr. J.-C.) : constructeur du mur d’Hadrien en Bretagne, du Panthéon à Rome et de la Villa Adriana près de Rome. Il a visité Italica comme acte conscieux de piété ancestrale et a personnellement financé l’expansion de la Nova Urbs.

Les mosaïques en détail

Les sols en mosaïque d’Italica comptent parmi les meilleures mosaïques romaines in situ d’Espagne. Exemples notables :

Mosaico de Neptuno : dans le complexe thermal Casas de los Pájaros. Montre Neptune (Poséidon) entouré de créatures marines. Les tesselles (carreaux de mosaïque) sont principalement en marbre blanc avec des contours en calcaire noir — typique de la période hadrianienne.

Mosaico Planetario : les sept planètes de la cosmologie romaine (Soleil, Lune, Mars, Mercure, Jupiter, Vénus, Saturne) personnifiées en divinités, disposées autour d’une figure centrale. Environ 6 mètres de diamètre.

Mosaico de los Pájaros (mosaïque des Oiseaux) : plus de 30 espèces d’oiseaux représentées avec précision, notamment flamant rose, huppe fasciée et cigogne — des espèces encore visibles en Andalousie.

La casa del Patio Rodio : maison résidentielle avec cour-jardin et de multiples mosaïques de sol intactes, illustrant la tradition domestique (non publique) de la mosaïque.

Conseils de visite

Le site n’a aucune ombre, ce qui a une grande importance en été. Un chapeau et de l’eau sont indispensables de mai à septembre. Les visites matinales (9h00–11h00) sont la seule option confortable en juillet–août.

Le bus depuis Séville (M-170A depuis Plaza de Armas) circule environ toutes les 30 minutes en semaine et toutes les 60 minutes le week-end. Le premier bus part vers 7h00 ; le dernier retour depuis Santiponce est vers 22h00. L’horaire change selon les saisons — vérifiez à la gare routière ou sur le site web de Tussam/Damas.

La ville de Santiponce propose plusieurs options de déjeuner acceptables dont le Restaurante Italica (Avenida de Extremadura 2) avec un bon menu du jour à environ 12 €. Le bar à l’entrée du musée sert café et en-cas basiques.

À quoi ressemblait Italica à son apogée

À son apogée au IIe siècle, Italica comptait environ 8 000 habitants — significatif pour une ville provinciale romaine. La Nova Urbs (l’extension d’Hadrien) était planifiée comme une ville vitrine : les rues avaient 12 à 18 mètres de large (comparables aux meilleures artères de Rome), les insulae (blocs résidentiels) étaient grands et bien aménagés, et les bâtiments publics étaient construits en marbre importé.

L’amphithéâtre — le troisième plus grand de l’empire à 170 × 137 mètres — était démesurément grand pour une ville de cette taille. C’était délibéré : Hadrien voulait exprimer la puissance impériale à travers une architecture dépassant les besoins pratiques de la ville. Les voûtes sous le sol de l’arène (où les animaux étaient gardés en cage et les gladiateurs attendaient) sont encore largement intactes et peuvent être parcourues aujourd’hui.

Le site n’a jamais été entièrement fouillé. Les estimations actuelles suggèrent que seulement 30 à 40 % de la ville romaine a été mise au jour. Le reste se trouve sous Santiponce et les terres agricoles environnantes. Le plan des rues du IIe siècle est partiellement visible comme traces de cultures sur des photographies aériennes.

Comment Italica a décliné

L’Italica romaine a été progressivement abandonnée à la suite de la crise du IIIe siècle de l’Empire romain. La population s’est contractée, l’aqueduc est tombé en ruine (l’approvisionnement en eau de la ville dépendait entièrement d’un long aqueduc depuis les montagnes de la Sierra Norte), et les pierres de construction ont été prélevées dans les ruines pour être utilisées à Séville. Les Wisigoths ont utilisé l’amphithéâtre comme carrière ; les Maures ont fait de même. Les églises et les murs médiévaux de Séville contiennent de la pierre d’Italica.

Le site a été reconnu pour la première fois comme ayant une valeur archéologique au XVIe siècle. Des fouilles systématiques ont commencé au XIXe siècle sous Ferdinand VII et se sont poursuivies par intermittence depuis.

Italica et l’Archivo de Indias

Un des bustes romains trouvé à Italica — aujourd’hui au Musée d’archéologie de Séville dans le Parque de María Luisa — serait celui d’Hadrien. Le musée abrite également des mosaïques d’Italica, dont certaines ne sont pas exposées sur le site lui-même. Si vous vous intéressez à l’ensemble des découvertes d’Italica, une visite au musée (gratuit pour les résidents UE, 1,50 € pour les autres) complète le tableau d’Italica. Le musée est dans le Parque de María Luisa de Séville, à environ 30 minutes à pied de la vieille ville.

La place d’Italica dans un séjour à Séville

Italica est la journée facile et sans effort d’un voyage construit par ailleurs autour de monuments bondés. Après une matinée de file d’attente au Real Alcázar ou à la cathédrale et à la Giralda, une promenade tranquille au milieu de ruines à ciel ouvert change agréablement le rythme. Si vous êtes encore en train de préparer votre voyage, l’itinéraire pour une première visite et le programme sur trois jours laissent tous deux la place à une demi-journée hors du centre, et le guide pour savoir combien de jours passer à Séville vous aide à décider si vous pouvez vous le permettre.

Comme le trajet est court, l’excursion s’intègre aussi dans une journée qui comporte d’autres projets. Beaucoup de visiteurs y vont le matin, quand la lumière est belle et que le site est le plus agréable, puis reviennent en ville pour un long déjeuner et une soirée de tapas ou de flamenco. Si c’est votre plan, les meilleures tapas à Séville et le guide d’initiation au flamenco pour débutants sont de bons points de départ pour choisir quoi faire une fois de retour.

Choisir entre une visite guidée et une visite en autonomie

Y aller par ses propres moyens est simple et bon marché, et les ruines sont assez clairement organisées pour que vous ne vous perdiez pas. Ce que vous perdez, c’est l’interprétation : une grande partie de ce qui rend Italica intéressante, des raisons qui expliquent les sujets des mosaïques à la manière dont le quadrillage des rues reflète la planification impériale, n’est pas évidente à la seule vue des pierres. Un guide comble ce vide, et les formules guidées se distinguent surtout par leur ton : certaines s’appuient sur l’histoire, d’autres sur les lieux de tournage.

Si vous aimez vous déplacer par vos propres moyens, une demi-journée guidée à vélo jusqu’aux ruines est une autre manière d’arriver, qui convient à ceux que les bus et les horaires fixes agacent. Pour le vélo en général dans la ville elle-même, consultez le guide de Séville à vélo.

Quelle que soit la formule choisie, vérifiez les horaires d’ouverture avant de partir, car le site est fermé le lundi. Arriver sans s’être renseigné est la façon la plus courante de rater complètement l’excursion.

Associer Italica à d’autres excursions

Italica est la plus courte des excursions au départ de Séville, ce qui en fait une compagne naturelle plutôt qu’une rivale des plus longues. Les visiteurs qui comparent leurs options se demandent souvent si elle doit remplacer une sortie plus importante. Ce n’est pas le cas : l’excursion à Cordoue et l’excursion à Grenade offrent des expériences très différentes, et la comparaison entre Cordoue et Grenade montre comment choisir entre elles. Italica, c’est ce que l’on ajoute quand on a une demi-journée de libre, pas ce que l’on met à la place de l’Alhambra ou de la Mezquita.

Si c’est l’histoire romaine et antique qui vous intéresse en particulier, la ville de Carmona et son guide d’excursion à la journée se marient bien avec Italica, et l’itinéraire d’excursions à la journée montre comment répartir plusieurs sorties sur un séjour plus long. Pour une vue plus large de l’Andalousie au-delà de Séville, Cordoue et Grenade sont les deux destinations que la plupart des visiteurs ajoutent ensuite.

Qui appréciera le plus Italica

Italica récompense la curiosité plus que l’endurance. Elle convient aux voyageurs qui aiment flâner sans emploi du temps rigide, aux photographes sensibles à la pierre et à la lumière, aux familles dont les enfants courront volontiers dans les couloirs de l’amphithéâtre, et à tous ceux qui veulent goûter au monde antique sans les files d’attente d’un grand musée. Elle convient moins aux visiteurs qui ont besoin d’ombre, de bancs et de rafraîchissements toutes les quelques minutes, ou qui s’attendent à un site reconstitué et soigné. Les ruines sont de vraies ruines : on voit les fondations, les sols et l’arène, et l’imagination fait le reste. Partez avec cette attente et la visite devient souvent l’un des souvenirs marquants d’un séjour à Séville.

Questions fréquentes sur Italica

Combien de temps faut-il à Italica ?

Une demi-journée suffit : 2–3 heures sur le site lui-même, plus 30 minutes de trajet dans chaque sens depuis Séville. L’amphithéâtre et les maisons aux mosaïques sont la priorité si vous manquez de temps ; la trame urbaine de la Nova Urbs récompense une visite plus lente et plus approfondie.

Italica vaut-elle le détour si l’histoire romaine ne m’intéresse pas particulièrement ?

Oui, pour deux raisons : l’amphithéâtre est vraiment impressionnant en tant que simple structure, et les fans de Game of Thrones y trouvent une récompense directe en reconnaissant le lieu de la Fosse aux Dragons. Pour un témoignage direct sur le lien avec le tournage, voir les lieux de tournage de Game of Thrones à Italica.

Peut-on visiter Italica sans voiture ?

Oui, facilement — c’est l’une des excursions les plus accessibles depuis Séville. Le bus M-170A part de Plaza de Armas environ toutes les 30 minutes en semaine, pour un trajet d’environ 30 minutes. Voir l’aperçu des meilleures excursions d’une journée depuis Séville pour voir comment elle se compare aux autres excursions courtes.