Italica

Italica is de meest over het hoofd geziene grote bezienswaardigheid bij Sevilla. Opgericht in 206 v.Chr. door de Romeinse generaal Publius Cornelius Scipio als de eerste Romeinse kolonie op het Iberisch Schiereiland, werd het later de geboorteplaats van keizers Trajanus (53 n.Chr.) en Hadrianus (76 n.Chr.). De ruïnes zijn uitgestrekt, grotendeels bewaard onder de open hemel, en 9 km van de Kathedraal van Sevilla.

Wat er werkelijk te zien is

Het terrein heeft twee afzonderlijke gebieden:

De Romeinse stad (Nova Urbs): de 2e-eeuwse uitbreiding onder Hadrianus, nu het belangrijkste archeologische gebied. Straatpatronen, mozaïekvloeren, thermale baden en het amfitheater bevinden zich hier. De mozaïeken van de huizen van Neptuno, Planetario en de Vogels zijn goed bewaard — enkele van de beste in situ Romeinse mozaïeken in Spanje.

Het amfitheater: capaciteit geschat op 25.000 — derde grootste in het Romeinse Rijk na het Colosseum en het amfitheater van Capua. De arenabodem, ondergrondse gangen (waar dieren en gladiatoren werden gehouden) en een groot deel van de zitstructuur zijn zichtbaar. Game of Thrones-fans herkennen dit als de “Drakenput”-locatie uit seizoen 7.

Het oorspronkelijke Italica (Vetus Urbs, de oude stad) ligt onder de moderne stad Santiponce — gedeeltelijk opgegraven maar niet voor het publiek toegankelijk.

Hoe u er vanuit Sevilla komt

Bus M172 van het busstation Plaza de Armas in Sevilla naar Santiponce. De reis duurt ongeveer 30 minuten. Kosten: ongeveer €1,80–2,10 enkele reis. Bussen rijden ongeveer elke 30 minuten op werkdagen, minder frequent in het weekend. De ingang van de ruïnes is 5 minuten lopen van de bushalte in Santiponce.

Per auto: 20–25 minuten via de A-8082. Parkeren is beschikbaar bij de ingang van het terrein.

Begeleide tour vanuit Sevilla: Een begeleide Italica-tour vanuit Sevilla biedt historische context voor de Hadrianus-uitbreiding en de betekenis van de mozaïektypen — de symboliek van het Neptuno-mozaïek is niet vanzelfsprekend zonder uitleg.

Voor Game of Thrones-interesse specifiek biedt de Game of Thrones en Romeins Rijk Italica-tour zowel de filmlocaties als de historische achtergrond.

Toegang

Gratis voor EU-burgers (breng paspoort of ID mee). Niet-EU-volwassenen: €1,50. Het terrein wordt beheerd door de Junta de Andalucía. Openingstijden variëren per seizoen: over het algemeen dinsdag–zaterdag 9:00–17:00/18:00/20:00 afhankelijk van het seizoen, zondag 9:00–15:00, gesloten op maandag.

Het archeologisch museum bij de ingang heeft een kleine maar goede collectie Romeinse stukken van het terrein: beeldhouwwerk, munten, architectonische fragmenten.

Praktische informatie

Het terrein is volledig buiten en grotendeels zonder schaduw. Bezoeken in de zomer na 11:00 betekent lopen op grindpaden onder intense zon met weinig schaduw. Ochtendbezoeken (9:00–11:00) zijn haalbaar. Neem altijd water mee, ongeacht het seizoen.

De stad Santiponce heeft een paar cafés en een goed restaurant (Restaurante Italica, Avenida de Extremadura) voor een lunch na het bezoek, hoewel het niet bijzonder is.

Italica combineren met Carmona op één dag is mogelijk met een auto — Carmona ligt 35 km naar het oosten. Zie /destinations/carmona/.

Game of Thrones-verbinding

HBO gebruikte het amfitheater van Italica als locatie voor de Drakenput in seizoen 7 — de ontmoeting tussen de factie van Daenerys en Cersei Lannister. De visuele weergave van de geruïneerde stenen holtes rondom de arenabodem sluit direct aan bij de aflevering. De tuinen van het Alcázar van Sevilla verschenen als de Watertuinen van Dorne in seizoenen 5 en 6.

De 3-uur durende Game of Thrones Italica-tour vanuit Sevilla behandelt de filmcontext uitgebreid en bezoekt ook de Alcázar-filmlocaties in Sevilla voor de rit naar Italica.

De historische betekenis van Italica

De naam Italica is niet Spaans — het betekent “de Italiaanse plek,” wat de soldaten van het Italiaans schiereiland weerspiegelt die de nederzetting stichtten met Scipio. Het was de eerste Romeinse colonia ten westen van de Ebro en diende als model voor de latere Romeinse stadsontwikkeling in Hispania.

De stad bereikte zijn hoogtepunt onder keizer Hadrianus (die hier werd geboren), die een massale uitbreiding in de 2e eeuw n.Chr. financierde. Het stratenraster, de thermae (baden) en het amfitheater maakten allemaal deel uit van de Nova Urbs-uitbreiding van Hadrianus. Het cirkelvormige patroon van het amfitheater, met 160 meter op de lange as, was ontworpen voor 25.000 toeschouwers — proportioneel enorm voor een stad van de omvang van Italica.

Trajanus (geboren 53 n.Chr., gestorven 117 n.Chr.): eerste Romeinse keizer geboren buiten Italië. Onder zijn bewind bereikte het rijk zijn maximale territoriale omvang — het huidige Irak in het oosten, Schotland in het noorden. Een marmeren standbeeld van Trajanus uit Italica bevindt zich in het Archeologisch Museum van Sevilla.

Hadrianus (geboren 76 n.Chr., gestorven 138 n.Chr.): bouwer van de Muur van Hadrianus in Groot-Brittannië, het Pantheon in Rome en de Villa Adriana bij Rome. Hij bezocht Italica als een bewuste daad van voorvaderlijke piëteit en financierde de Nova Urbs-uitbreiding persoonlijk.

De mozaïeken in detail

De mozaïekvloeren in Italica behoren tot de mooiste in situ Romeinse mozaïeken in Spanje. Belangrijke voorbeelden:

Mosaico de Neptuno: in het thermale complex Casas de los Pájaros. Toont Neptunus (Poseidon) omringd door zeewezens. De tesserae (mozaïektegels) zijn overwegend wit marmer met zwarte kalkstenen omtrekken — typerend voor de Hadrianus-periode.

Mosaico Planetario: de zeven planeten van de Romeinse kosmologie (Zon, Maan, Mars, Mercurius, Jupiter, Venus, Saturnus) gepersonifieerd als goden, gerangschikt rondom een centrale figuur. Ongeveer 6 meter in diameter.

Mosaico de los Pájaros (Vogelmozaïek): meer dan 30 vogelsoorten nauwkeurig afgebeeld, waaronder flamingo, hop en ooievaar — soorten die nog steeds zichtbaar zijn in Andalusië.

La casa del Patio Rodio: woonhuis met tuinbinnenplaats en meerdere intacte vloermozaïeken, die de huishoudelijke (niet-openbare) mozaïektraditie tonen.

Bezoekerstips

Het terrein heeft geen schaduw, wat aanzienlijk uitmaakt in de zomer. Een hoed en water zijn onmisbaar van mei tot september. Ochtendbezoeken (9:00–11:00) zijn de enige comfortabele optie in juli–augustus.

De bus vanuit Sevilla (M172 van Plaza de Armas) rijdt ongeveer elke 30 minuten op werkdagen en elke 60 minuten in het weekend. De eerste bus vertrekt rond 7:00; de laatste terugkeer vanuit Santiponce is rond 22:00. Het schema verschilt per seizoen — controleer bij het busstation of de Tussam/Damas-website.

De stad Santiponce heeft verschillende acceptabele lunchopties, waaronder Restaurante Italica (Avenida de Extremadura 2) met een solide menú del día voor ongeveer €12. De bar bij de museumingang serveert koffie en basissnacks.

Hoe Italica eruit zag op zijn hoogtepunt

Op zijn hoogtepunt in de 2e eeuw had Italica een bevolking van ongeveer 8.000 mensen — aanzienlijk voor een Romeinse provinciestad. De Nova Urbs (de uitbreiding van Hadrianus) was gepland als een voorbeeldstad: de straten waren 12–18 meter breed (vergelijkbaar met de beste doorgangen van Rome), de insulae (woonblokken) waren groot en goed uitgerust, en de openbare gebouwen waren gebouwd met geïmporteerd marmer.

Het amfitheater — derde grootste in het rijk met 170 × 137 meter — was enorm overdimensioneerd voor een stad van deze bevolkingsomvang. Dit was bewust: Hadrianus wilde keizerlijke macht uitdrukken door architectuur die de praktische behoeften van de stad overtrof. De gewelven onder de arenabodem (waar dieren in kooien werden gehouden en gladiatoren wachtten) zijn nog grotendeels intact en kunnen vandaag de dag worden bewandeld.

Het terrein is nooit volledig opgegraven. Huidige schattingen suggereren dat slechts 30–40% van de Romeinse stad is blootgelegd. De rest ligt onder Santiponce en omliggend landbouwland. Het 2e-eeuwse stratenplan is gedeeltelijk zichtbaar als gewaspatronen op luchtfoto’s.

Hoe Italica achteruitging

Het Romeinse Italica werd geleidelijk verlaten na de crisis van het Romeinse Rijk in de 3e eeuw. De bevolking kromp, het aquaduct raakte in verval (de watertoevoer van de stad was volledig afhankelijk van een lang aquaduct uit de Sierra Norte-bergen), en bouwsteen werd uit de ruïnes gehaald voor gebruik in Sevilla. De Visigoten gebruikten het amfitheater als steengroeve; de Moren deden hetzelfde. Middeleeuwse kerken en muren van Sevilla bevatten Italica-steen.

Het terrein werd voor het eerst als archeologisch significant erkend in de 16e eeuw. Systematische opgravingen begonnen in de 19e eeuw onder Ferdinand VII en zijn sindsdien met tussenpozen voortgezet.

Italica en het Archivo de Indias

Een van de Romeinse bustes gevonden in Italica — nu in het Archeologisch Museum van Sevilla in het Parque de María Luisa — wordt geacht Hadrianus voor te stellen. Het museum herbergt ook mozaïeken uit Italica, inclusief sommige die niet op het terrein zelf worden getoond. Als u geïnteresseerd bent in de volledige omvang van de vondsten van Italica, completeert een bezoek aan het museum (gratis voor EU-inwoners, €1,50 voor anderen) het beeld van Italica. Het museum bevindt zich in het Parque de María Luisa van Sevilla, ongeveer 30 minuten te voet van de oude stad.